Un equipo internacional de genetistas, liderado por investigadores de Trinity College en colaboración con arqueólogos de la Universidad de Bournemouth, ha desentrañado secretos de la estructura social de la Edad del Hierro en Gran Bretaña. Su trabajo ha aportado pruebas sobre el empoderamiento político y social de las mujeres en esta época.
El estudio, publicado recientemente en la revista Nature, se basó en el análisis genético de más de 50 genomas antiguos extraídos de un cementerio en Dorset, al sur de Inglaterra. Este lugar, que estuvo en uso antes y después de la conquista romana del año 43 d.C., permitió reconstruir el árbol genealógico de una comunidad que parecía girar en torno a la descendencia femenina.
La Dra. Lara Cassidy, profesora asistente del Departamento de Genética en Trinity, explicó que la mayoría de los miembros de esta comunidad compartían una línea materna común que se remontaba a una mujer que vivió siglos atrás. Por el contrario, las relaciones basadas en la línea paterna eran casi inexistentes. Este hallazgo sugiere que los hombres se trasladaban a las comunidades de sus esposas tras el matrimonio, y que la herencia de tierras se transmitía a través de las mujeres.

Este modelo social, conocido como matrilocalidad, documenta por primera vez una estructura social de este tipo en la prehistoria europea. Aunque poco común en las sociedades modernas, los investigadores creen que pudo haber sido una norma en ciertos momentos históricos.
Al comparar estos resultados con datos de otros cementerios de la Edad del Hierro en Gran Bretaña, los investigadores observaron un patrón similar. Por ejemplo, en Yorkshire, una línea matrilineal predominante había existido desde al menos el año 400 a.C. El profesor Dan Bradley, coautor del estudio, destacó que esta organización social no solo tenía raíces profundas en Dorset, sino que estaba extendida por toda la isla.
El cementerio de Dorset, situado cerca del pueblo de Winterborne Kingston, es excepcional debido a las costumbres funerarias de los Durotriges, un pueblo mencionado por los romanos. Excavaciones dirigidas por el Dr. Miles Russell de la Universidad de Bournemouth desde 2009 revelaron que las tumbas más ricamente decoradas pertenecían a mujeres. Este hallazgo coincide con relatos romanos que describían a mujeres británicas en posiciones de poder, como las reinas Boudica y Cartimandua.

Aunque los romanos tendían a exagerar ciertos aspectos para subrayar la “barbarie” de los pueblos conquistados, la evidencia genética y arqueológica respalda la influencia de las mujeres en la vida política y social de la Edad del Hierro.
El análisis genético también mostró que estas comunidades valoraban la descendencia y evitaban matrimonios consanguíneos cercanos. Según el antropólogo Dr. Martin Smith, esto demuestra que las personas de la Edad del Hierro tenían un profundo conocimiento de su linaje y empleaban estrategias conscientes para preservar sus estructuras familiares.
Además, el estudio identificó huellas de migraciones hacia la costa sur de Inglaterra durante la Edad del Hierro, lo que abre nuevas preguntas sobre la llegada del idioma celta a Gran Bretaña. Aunque se ha planteado que el celta pudo haber llegado durante la Edad del Bronce, estos hallazgos sugieren múltiples momentos de introducción cultural y lingüística.
FUENTES
Cassidy, L.M., Russell, M., Smith, M. et al. Continental influx and pervasive matrilocality in Iron Age Britain. Nature (2025). doi.org/10.1038/s41586-024-08409-6
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